La storia della fitoterapia è antichissima e si presume sia una delle prime terapie intraprese dall’uomo. È una disciplina che si fonda sull’uso di piante medicinali e derivati a scopo preventivo e curativo. Anche oggi le piante sono oggetto di ricerca in ambito scientifico e farmacologico. Organizzazioni internazionali ne promuovo ricerche di continuo. Vari farmaci tradizionali hanno i loro principi attivi con l’origine nelle piante.

Secondo l’OMS “E’ pianta medicinale ogni vegetale che contiene, in uno o più dei suoi organi, sostanze che possono essere utilizzate a fini terapeutici o preventivi, o che sono i precursori di sintesi chemio-farmaceutiche”. La droga vegetale è la parte di pianta utilizzata ai fini sopradescritte.

Secondo le normative vigenti nell’Unione Europea è definito come un prodotto medicinale che ha come ingrediente attivo esclusivamente pianta medicinale o preparazioni di piante medicinali.

A scopo terapeutico la pianta viene sottoposta a una serie di lavorazioni per ottenere le sostanze attive.